La flamme qui brûle dans une bougie a suscité pendant des siècles des comparaisons avec l'éclat scintillant des diamants, mais une nouvelle recherche a découvert que cette ressemblance est due davantage à la science qu'aux rêves des poètes.

Le professeur Wuzong Zhou, professeur de chimie à l'Université de St Andrews, a découvert que de minuscules particules de diamant existent dans la flamme d'une bougie.
Ses travaux ont marqué un bond scientifique dans la résolution d'un mystère resté irrésolu pendant des milliers d'années.
Depuis l'invention de la première bougie dans la Chine antique, il y a plus de 2000 ans, les hommes mouraient d'envie de connaître les secrets cachés que renfermait sa flamme.

La recherche du professeur Zhou a révélé que, dans une flamme de bougie allumée, environ un million et demi de particules de diamant sont produites chaque seconde.
L'éminent universitaire a révélé avoir découvert cet élément inconnu après un défi sur la combustion lancé par un collègue scientifique.

Le professeur Zhou a raconté : "Un collègue d'une autre université m'a dit : Bien sûr, personne ne sait de quoi est faite la flamme d'une bougie".
"Je lui ai répondu, au contraire, que je croyais que la science pouvait finalement tout expliquer et j'ai donc décidé de le découvrir".

En utilisant une nouvelle méthode d'échantillonnage, assisté par son étudiant M. Zixue Su, le professeur a pu prélever certaines particules au cœur de la flamme (une expérience qui n'avait jamais réussi jusqu'alors) et a découvert, à sa grande surprise, qu'une flamme de bougie contenait les quatre formes de carbone.

Le professeur Zhou a commenté : "Ce fut une surprise car chacune des quatre formes est habituellement produite dans des conditions différentes".

On savait déjà qu'à la base de la flamme existaient des molécules d'hydrocarbures, qui étaient ensuite converties en dioxyde de carbone au sommet de la flamme elle-même, mais le processus entre les deux phases était toujours resté un mystère irrésolu.
Désormais, tant les nanoparticules de diamant que les particules de fullerène (un allotrope moléculaire du carbone découvert en 1985) ont été découvertes au centre de la flamme, aux côtés du graphite et du carbone amorphe.

 

QUEL DIAMANT
PEUT RAYONNER
AUTANT QU'UNE FLAMME ?

La découverte pourrait mener à de futures recherches sur la façon dont le diamant, substance clé dans l'industrie, pourrait être créé à un coût plus bas et de manière plus simple.

Le professeur Zhou a également ajouté : "Malheureusement, les particules de diamant sont complètement brûlées au cours du processus et converties en dioxyde de carbone, mais cela changera à jamais notre façon de voir la flamme d'une bougie".

Le célèbre scientifique Michael Faraday, lors de ses célèbres conférences du XIXe siècle sur le thème de l'Histoire chimique d'une chandelle, disait, à l'occasion de son discours de 1860 sur la lumière :

 

"Vous avez la beauté étincelante de l'or et de l'argent, ainsi que le lustre encore plus grand de bijoux tels que le rubis et le diamant, mais aucun d'entre eux ne peut rivaliser avec la brillance de la flamme. Quel diamant peut rayonner autant qu'une flamme ?".

Rosey Barnet, directrice artistique de l'une des plus grandes maisons de fabrication de bougies en Écosse, Shearer Candles, a qualifié cette découverte d'excitante.
Et elle a d'ailleurs commenté : "Nous avons été enthousiasmés d'apprendre la découverte selon laquelle il existe des particules de diamant dans la flamme d'une bougie".

"Même s'il n'existe actuellement aucun moyen d'extraire ces particules, cela reste une découverte passionnante, l'une de celles qui pourraient changer la façon dont les gens perçoivent les bougies. La recherche de l'Université de St Andrews sera d'un grand intérêt pour toute l'industrie de la fabrication de bougies. Nous avons toujours su que les bougies allument la lumière dans une pièce, mais maintenant, la recherche scientifique nous a fourni une meilleure compréhension du pourquoi".

Source : phys.org